Η ομάδα των Πανθήρων προχωρά σε μεταγραφή υψηλού επιπέδου, αποκτώντας την 24χρονη Αμερικανίδα γκαρντ και διεθνή με τις ΗΠΑ, που έχει πίσω της σπουδαία κολεγιακή καριέρα σε North Carolina και Oregon και εμπειρία από την προετοιμασία του WNBA.
Οι Πάνθηρες Καβάλας προχώρησαν σε μια μεταγραφή που ανεβάζει σημαντικά τον πήχη, ανακοινώνοντας την έναρξη της συνεργασίας τους με την Αμερικανίδα γκαρντ Deja Kelly. Η 24χρονη αθλήτρια, ύψους 1,73 μ. και γεννημένη στις 8 Σεπτεμβρίου 2001, διαθέτει σημαντικές παραστάσεις από το NCAA και την Εθνική Ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Kelly έγραψε τη δική της ιστορία στο πανεπιστήμιο της North Carolina, όπου αγωνίστηκε από το 2020 έως το 2024. Σε 121 αγώνες ως βασική κατέγραψε κατά μέσο όρο 15,4 πόντους, 3,5 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 1,2 κλεψίματα, ενώ αναδείχθηκε τρεις συνεχόμενες φορές στην πρώτη πεντάδα της ACC. Παράλληλα, οδήγησε τις Tar Heels σε τέσσερις διαδοχικές συμμετοχές στο NCAA Tournament, φτάνοντας μέχρι το Sweet Sixteen το 2022. Στην τελευταία της κολεγιακή σεζόν, με τη φανέλα του Oregon, η Kelly αγωνίστηκε σε 32 παιχνίδια και είχε 12,2 πόντους, 4,3 ριμπάουντ και 3,3 ασίστ κατά μέσο όρο, ενώ συμπεριλήφθηκε στις All-Big Ten Honorable Mention. Σε επίπεδο συνολικής κολεγιακής καριέρας, η Kelly ολοκλήρωσε 153 συμμετοχές με 2.247 πόντους, 564 ριμπάουντ, 464 ασίστ και 196 κλεψίματα, αριθμοί που αποτυπώνουν τη σταθερότητα και την πολυδιάστατη παρουσία της στο παρκέ.
Ιδιαίτερα σημαντική είναι και η διεθνής της εμπειρία. Η Deja Kelly φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής Γυναικών των ΗΠΑ στο FIBA Women’s AmeriCup του 2023, όπου κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, έχοντας 5,9 πόντους, 2,6 ριμπάουντ και 2,9 ασίστ ανά αγώνα. Η Αμερικανίδα γκαρντ βρέθηκε επίσης στο training camp των Las Vegas Aces το 2025. Στην preseason εντυπωσίασε, πετυχαίνοντας 9 πόντους σε μόλις επτά λεπτά απέναντι στις Dallas Wings και στη συνέχεια 15 πόντους κόντρα στις Phoenix Mercury, ευστοχώντας στο νικητήριο σουτ 4,9 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη για τη νίκη των Aces με 85-84. Η επιλογή των Πανθήρων δείχνει ξεκάθαρα την πρόθεση της ομάδας να ενισχύσει την περιφέρειά της με μια παίκτρια που συνδυάζει σκορ, δημιουργία και εμπειρία από υψηλό επίπεδο. Η ίδια η πορεία της Kelly, από το κορυφαίο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ μέχρι την Εθνική ομάδα και το περιβάλλον του WNBA, δημιουργεί υψηλές προσδοκίες για την παρουσία της στην Καβάλα.
Η ανακοίνωση των Πανθήρων: «Η ομάδα μας βρίσκεται στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσει την έναρξη της συνεργασίας της με την Αμερικανίδα γκαρντ Deja Kelly (1.73μ., γενν. 2001)! Πρόκειται για μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες και χαρισματικές αθλήτριες του κολεγιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ (NCAA Division I), με πλούσιες ατομικές διακρίσεις και διεθνή παρουσία. Στην κολεγιακή της διαδρομή, η Kelly κατέγραψε 153 συμμετοχές ξεπερνώντας τους 2.200 πόντους καριέρας (2.247 πόντοι, 564 ριμπάουντ, 464 ασίστ, 196 κλεψίματα). Αποτελεί μία από τις κορυφαίες σκόρερ στην ιστορία του πανεπιστημίου του North Carolina (UNC), όπου αγωνίστηκε για τέσσερα χρόνια. Με τη φανέλα των Tar Heels αναδείχθηκε τρεις συνεχόμενες χρονιές μέλος της κορυφαίας πεντάδας της περιφέρειας (3× First-Team All-ACC), ενώ τη βοήθησε να προκριθεί σε τέσσερα διαδοχικά τουρνουά NCAA, φτάνοντας μέχρι τις «Sweet 16» το 2022. Τη σεζόν 2024-25 ολοκλήρωσε την κολεγιακή της καριέρα στο πανεπιστήμιο του Oregon, αποτελώντας την πρώτη σκόρερ (12.2 πόντοι) και πρώτη δημιουργό (3.3 ασίστ) των Ducks, κερδίζοντας τη διάκριση All-Big Ten Honorable Mention. Επιπλέον, στην preseason του WNBA το 2025 με τις Las Vegas Aces, η Deja Kelly σημείωσε 9 πόντους σε μόλις 7 λεπτά στο πρώτο της παιχνίδι εναντίον των Dallas Wings, ενώ απέναντι στις Phoenix Mercury πέτυχε 15 πόντους σε 13 λεπτά, διαμορφώνοντας τη νίκη της ομάδας της με καθοριστικό καλάθι 4.9 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Αυτή την περίοδο αγωνίζεται στην Upshot League οπού ηγείται στους πόντους και το ranking με τη φανέλα των Charlotte Crown. Παράλληλα, η Deja Kelly έχει φορέσει τη φανέλα της Εθνικής Ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών. Αποκορύφωμα της διεθνούς της παρουσίας αποτελεί η κατάκτηση του ασημένιου μεταλλίου στο FIBA Women’s AmeriCup 2023 με την Εθνική Γυναικών των ΗΠΑ, έχοντας ενεργό ρόλο με 5.9 πόντους και 2.9 ασίστ ανά αγώνα. Deja, καλώς όρισες στην ομάδα μας!».
