Ο Φίλιππος Κοτσαρίδης, είναι φοροτεχνικός και σύμβουλος επιχειρήσεων με πολυετή επαγγελματική πορεία στο Βέλγιο. Ως Πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας στις Βρυξέλλες, αποτελεί έναν άνθρωπο με ισχυρή σύνδεση τόσο με τον ελληνισμό της διασποράς όσο και με την ιδιαίτερη πατρίδα του, την Καβάλα.
Μέσα από τη δράση του στην καρδιά της Ευρώπης, προβάλλει διαχρονικά τον ελληνισμό και την ελληνική κουλτούρα, διοργανώνοντας και στηρίζοντας σημαντικές πολιτιστικές και κοινωνικές πρωτοβουλίες για την ομογένεια. Με διεθνή εμπειρία, ενεργή παρουσία στα κοινά και ένα νέο επενδυτικό εγχείρημα — τη δημιουργία νέου ξενοδοχείου στο κέντρο της Καβάλας — επιστρέφει με όραμα και διάθεση προσφοράς για τον τόπο μας. Η φιλοδοξία του είναι να δει την Καβάλα να μετατρέπεται σε έναν σύγχρονο περιφερειακό πόλο ανάπτυξης της Βορείου Ελλάδος. Μια πόλη που θα κρατά του νέους της, θα προσελκύει νέες επενδύσεις, θα αξιοποιεί τα ευρωπαϊκά εργαλεία και θα προσφέρει πραγματικές ευκαιρίες στους ανθρώπους της.
Μετά από χρόνια επιτυχημένης επαγγελματικής παρουσίας στο Βέλγιο, τι είναι αυτό που σας κάνει να σκέφτεστε την επιστροφή στην ιδιαίτερη πατρίδα σας, την Καβάλα;
Γεννήθηκα στην Ελλάδα και η καρδιά μου χτυπά πάντα ελληνικά. Όσα χρόνια κι αν πέρασαν στο εξωτερικό, τα συναισθήματα, οι αναμνήσεις και η αγάπη μου για την πατρίδα παρέμειναν ζωντανά. Η Ελλάδα και ιδιαίτερα η Καβάλα συνδέονται με όμορφες στιγμές της ζωής μου και με μια αίσθηση οικειότητας που δύσκολα αντικαθίσταται. Η Ελλάδα βρίσκεται σε ανοδική πορεία. Μετά τη δύσκολη περίοδο της οικονομικής κρίσης, η Ελλάδα ακολουθεί μια εξελικτική πορεία, με σημαντικές μεταρρυθμίσεις, βελτίωση των υποδομών, ανάπτυξη του τουρισμού και αυξημένο επενδυτικό ενδιαφέρον. Πιστεύω ότι η χώρα κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση και αυτό με γεμίζει αισιοδοξία. Δεν επιστρέφω μόνο επειδή αγαπώ την πατρίδα μου. Επιστρέφω, γιατί πιστεύω ότι τώρα είναι η σωστή στιγμή να επιστρέψω την εμπειρία και τις γνώσεις που αποκόμισα στο εξωτερικό στον τόπο μου. Έζησα και εργάστηκα για πολλά χρόνια στο εξωτερικό και γνωρίζω από πρώτο χέρι τι σημαίνει να αναζητά κανείς ευκαιρίες μακριά από την πατρίδα του. Για τον λόγο αυτό, πιστεύω ότι το μεγάλο εθνικό στοίχημα των επόμενων ετών είναι να μετατρέψουμε το brain drain σε brain gain. Να δημιουργήσουμε τις συνθήκες εργασίας, ώστε οι νέοι Έλληνες που διακρίνονται στο εξωτερικό να έχουν λόγους να επιστρέψουν, να επενδύσουν τις γνώσεις και την εμπειρία τους στον τόπο τους και να συμβάλουν στην ανάπτυξη της χώρας.
Ποιες θεωρείτε ότι είναι οι σημαντικότερες διαφορές στην καθημερινότητα των πολιτών μεταξύ Βελγίου και Ελλάδας και με ποιους τρόπους πιστεύετε ότι θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στην Ελλάδα πρακτικές ή μοντέλα που θα διευκολύνουν τη ζωή των πολιτών;
Οι χώρες της Δυτικής Ευρώπης, όπως το Βέλγιο, η Ολλανδία και η Γερμανία, έχουν αναπτύξει μια πιο οργανωμένη και δομημένη κουλτούρα στη λειτουργία του κράτους, των επιχειρήσεων και των δημόσιων υπηρεσιών σε σχέση με την Ελλάδα. Επιπλέον, ο τρόπος οργάνωσης, οι υποδομές και ο η εργασιακή μεθοδολογία αποτελούν παράγοντες, οι οποίοι δύναται να εξοικονομήσουν χρόνο και διευκολύνουν την καθημερινότητα των πολιτών. Ωστόσο, οφείλω να αναγνωρίσω ότι τα τελευταία χρόνια η Ελλάδα έχει πραγματοποιήσει εντυπωσιακά βήματα στον τομέα της ψηφιακής μετάβασης. Η ψηφιοποίηση των δημοσίων υπηρεσιών και η αρωγή της τεχνητής νοημοσύνης, δημιουργούν πλέον ένα πιο σύγχρονο και αποτελεσματικό κράτος. Η ψηφιακή διακυβέρνηση, οι ηλεκτρονικές υπηρεσίες (όπως είναι η ψηφιοποίηση των δημοσίων υπηρεσιών μέσω της πλατφόρμας gov.gr), η απλοποίηση των διαδικασιών και οι νέες τεχνολογίες έχουν ήδη διευκολύνει τη σχέση πολίτη και κράτους. Προσωπικά, μέσα από την πολυετή εμπειρία μου ως φοροτεχνικός και σύμβουλος επιχειρήσεων στο Βέλγιο, θα ήθελα να συμβάλω μεταφέροντας τεχνογνωσία, οργάνωση και καλές πρακτικές που βοηθούν τις επιχειρήσεις να αναπτύσσονται με σταθερό και υγιή τρόπο.
Υπάρχουν κάποιοι τομείς στους οποίους θεωρείτε ότι η Ελλάδα υπερέχει;
Ασφαλώς. Οι χώρες της Δυτικής Ευρώπης διαθέτουν μεν υψηλό επίπεδο οργάνωσης, υποδομών και κοινωνικών παροχών. Όμως, η Ελλάδα υπερέχει στο «ευ ζην». Η ελληνική φιλοξενία, η ανθρώπινη επαφή, οι παραδόσεις, η γαστρονομία, τα ποιοτικά τοπικά προϊόντα, η διασκέδαση και η επαφή με τη φύση αποτελούν συγκριτικά πλεονεκτήματα που δύσκολα συναντά κανείς αλλού. Ακόμη και στις δύσκολες περιόδους, όπως κατά την οικονομική κρίση, οι Έλληνες απέδειξαν ότι διαθέτουν αντοχή, αισιοδοξία και δύναμη. Αυτή η θετική στάση ζωής είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της χώρας μας.
Με ποιον τρόπο πιστεύετε ότι μπορείτε να προσφέρετε στην Καβάλα μέσα από την εμπειρία σας στο εξωτερικό; Και ποιο είναι για εσάς το μεγαλύτερο συγκριτικό πλεονέκτημα της πόλης;
Με ταπεινότητα πιστεύω ότι μπορώ να προσφέρω ένα μικρό αλλά ουσιαστικό λιθαράκι στην ανάπτυξη της Καβάλας. Η πολυετής επαγγελματική μου πορεία στο Βέλγιο, η ενασχόλησή μου με τις επιχειρήσεις, αλλά και η εμπειρία μου από τη διοίκηση της Ελληνικής Κοινότητας Βρυξελλών, μου έδωσαν την ευκαιρία να γνωρίσω διαφορετικά μοντέλα οργάνωσης, ανάπτυξης και αξιοποίησης ευκαιριών. Αυτό που θα ήθελα να μεταφέρω στην Καβάλα είναι η κουλτούρα της επένδυσης στους ανθρώπους μέσω ενός μακροπρόθεσμου σχεδιασμού. Πιστεύω βαθιά ότι μια πόλη προοδεύει όταν δημιουργεί νέες επενδύσεις, όταν στηρίζει την επιχειρηματικότητα και όταν προσφέρει πραγματικές επαγγελματικές προοπτικές στους νέους της ανθρώπους. Το μεγαλύτερο στοίχημα για την Καβάλα δεν είναι μόνο να προσελκύσει περισσότερους επισκέπτες ή περισσότερα κεφάλαια. Είναι να δώσει στους νέους της έναν λόγο να μείνουν, να δημιουργήσουν οικογένεια και να χτίσουν το μέλλον τους εδώ. Αν καταφέρουμε να συνδέσουμε τις επενδύσεις με ποιοτικές θέσεις εργασίας και καλύτερες προοπτικές για τη νέα γενιά, τότε θα έχουμε πετύχει κάτι πραγματικά σημαντικό. Όσο για το μεγαλύτερο συγκριτικό πλεονέκτημα της πόλης, θεωρώ ότι είναι ο μοναδικός συνδυασμός γεωγραφικής θέσης, φυσικής ομορφιάς, ιστορίας και ανθρώπινου δυναμικού. Η Καβάλα διαθέτει όλα τα εφόδια για να εξελιχθεί σε έναν σύγχρονο αναπτυξιακό πόλο της Βόρειας Ελλάδας.
Με τη μεγάλη εμπειρία σας στον φοροτεχνικό τομέα, πώς πιστεύετε ότι μπορεί να ενισχυθεί η επιχειρηματικότητα και η καινοτομία στην περιοχή;
Πιστεύω ότι η Καβάλα μπορεί να διεκδικήσει πολύ περισσότερους ευρωπαϊκούς πόρους από όσους αξιοποιεί σήμερα. Στο πλαίσιο αυτό, σχεδιάζω τη δημιουργία ενός γραφείου συμβουλευτικής με τίτλο: «Η Ευρώπη για την Καβάλα», με στόχο να βοηθήσει τη σύνδεση των τοπικών επιχειρήσεων, των φορέων και της αυτοδιοίκησης με τα ευρωπαϊκά χρηματοδοτικά εργαλεία. Η Ευρώπη διαθέτει πόρους για την καινοτομία, την έρευνα, την πράσινη μετάβαση, τον τουρισμό και τις υποδομές. Αναφέρομαι σε αναπτυξιακά προγράμματα, όπως είναι το πρόγραμμα Horizon Europe για την έρευνα και την καινοτομία, το πρόγραμμα Urban για αστικές υποδομές και δράσεις του European Green Deal που σχετίζονται με τη θάλασσα, την οικολογία, την αλιεία και τη βιώσιμη ανάπτυξη. Το ζητούμενο είναι να υπάρχουν οι κατάλληλοι άνθρωποι που θα ενημερώνουν, θα καθοδηγούν και θα βοηθούν την τοπική κοινωνία να αξιοποιεί αυτές τις ευκαιρίες. Συχνά μιλάμε για την Ευρώπη σαν κάτι μακρινό. Εγώ πιστεύω ότι η Ευρώπη πρέπει να μεταφράζεται σε καλύτερους δρόμους, καλύτερες υποδομές, περισσότερες θέσεις εργασίας και περισσότερες ευκαιρίες για τους νέους της Καβάλας.
Αν είχατε τη δυνατότητα να αλλάξετε τρία πράγματα άμεσα στην Καβάλα, ποια θα ήταν αυτά;
Αν είχα τη δυνατότητα να αλλάξω τρία πράγματα άμεσα στην Καβάλα, το πρώτο θα ήταν η αναβάθμιση των βασικών υποδομών και ιδιαίτερα η αντιμετώπιση ζητημάτων που επηρεάζουν την καθημερινότητα των πολιτών, όπως το κυκλοφοριακό πρόβλημα, η έλλειψη επαρκών θέσεων στάθμευσης και η καλύτερη οργάνωση του αστικού χώρου. Δεύτερον, θα έδινα ιδιαίτερη έμφαση στη δημιουργία περισσότερων ευκαιριών για τους νέους ανθρώπους. Το μεγαλύτερο στοίχημα για την πόλη μας είναι να κρατήσει τα παιδιά της εδώ και να δώσει κίνητρα σε όσους έφυγαν να επιστρέψουν. Αυτό σημαίνει περισσότερες επενδύσεις, καλύτερες θέσεις εργασίας και στήριξη της υγιούς επιχειρηματικότητας. Τρίτον, θα ενίσχυα τη σύνδεση της Καβάλας με τα ευρωπαϊκά χρηματοδοτικά εργαλεία και τις αναπτυξιακές πρωτοβουλίες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Πιστεύω ότι η πόλη μας μπορεί να αξιοποιήσει πολύ περισσότερες ευκαιρίες από όσες αξιοποιεί σήμερα. Και τα τρία αυτά συνδέονται με έναν κοινό στόχο, για μια Καβάλα πιο λειτουργική, πιο εξωστρεφή, πιο ανταγωνιστική και κυρίως πιο ελκυστική για τις επόμενες γενιές.
Μιλώντας για την πόλη σε σχέση με τον τουρισμό, πιστεύετε ότι η Καβάλα αξιοποιεί επαρκώς τη μοναδική γεωγραφική της θέση, τη σημαντική ιστορική και πολιτιστική της κληρονομιά, καθώς και τη φυσική ομορφιά που διαθέτει, ώστε να αναδειχθεί ακόμη περισσότερο ως σύγχρονος και ανταγωνιστικός τουριστικός προορισμός;
Η Καβάλα έχει τεράστια τουριστική δυναμική. Προσελκύει τουρίστες με οικογένειες, κυρίως από τις γειτονικές χώρες και ιδίως από τη Βουλγαρία, την Ρουμανία, τη Σερβία αλλά και την Τουρκία, οι οποίες απολαμβάνουν τη θάλασσα, η παραδοσιακή ντόπια γαστρονομία και πιο προσιτές τιμές σε σχέση με άλλους προορισμούς των Βαλκανίων. Σε σύγκριση με γειτονικές περιοχές, όπως είναι το Μπουργκάς και η Κωνστάντζα, η Καβάλα προσφέρει καλύτερη σχέση ποιότητας και τιμής. Για πολλούς επισκέπτες των Βαλκανίων, η απόσταση είναι σχεδόν ίδια, αλλά η εμπειρία της Ελλάδας, των καθαρών νερών και των αμμωδών παραλιών είναι σαφώς ανώτερη. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν περιθώρια ανάπτυξης και βελτίωσης, καθώς οι υποδομές δεν επαρκούν. Αντιμετωπίζουμε δυσκολίες στο κυκλοφοριακό σύστημα και στη στάθμευση, ενώ υπάρχει σημαντική έλλειψη ξενοδοχειακών κλινών. Για παράδειγμα, αν τον Ιούλιο χρειαζόμαστε περίπου 120.000 κλίνες και διαθέτουμε περίπου 90.000 κλίνες, γίνεται σαφές ότι υπάρχει σημαντικό περιθώριο για νέες ξενοδοχειακές επενδύσεις και αναβάθμιση των τουριστικών υποδομών. Η Καβάλα συχνά αποκαλείται «Μόντε Κάρλο». Εγώ θα έλεγα ότι δεν αρκεί να έχουμε μόνο τον τίτλο ή τη σύγκριση. Πρέπει να γίνουμε πραγματικά ένας προορισμός υψηλής ποιότητας, χωρίς όμως να γίνουμε ελιτίστικοι ή απλησίαστοι.
Με ποιον τρόπο πιστεύετε ότι μπορείτε να προσφέρετε στην Καβάλα μέσα από την εμπειρία σας στο εξωτερικό;
Πέρα από την επαγγελματική μου εμπειρία, θεωρώ σημαντική και τη δράση μου ως Πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Βρυξελλών. Μέσα από τη διοργάνωση πολιτιστικών φεστιβάλ, συνεδρίων και εκδηλώσεων απέκτησα πολύτιμη εμπειρία στη διαχείριση πολιτιστικών δράσεων και στην προβολή της ελληνικής ταυτότητας. Η Καβάλα διαθέτει τεράστιο ιστορικό και πολιτιστικό πλούτο που δεν έχει αξιοποιηθεί όσο θα έπρεπε. Οι Φίλιπποι, η παλιά Εγνατία Οδός, το Υδραγωγείο, η παλιά πόλη της Παναγίας, η βυζαντινή, οθωμανική και προ-οθωμανική ιστορία της περιοχής είναι στοιχεία μοναδικά. Ιδιαίτερη σημασία έχει και η σύνδεση της Καβάλας με τον Απόστολο Παύλο. Το πρώτο ιεραποστολικό του ταξίδι στην Ευρώπη και η βάπτιση της Αγίας Λυδίας αποτελούν στοιχεία με τεράστια θρησκευτική, ιστορική και τουριστική αξία, τα οποία δεν προβάλλονται όσο θα έπρεπε. Βλέπω στο εξωτερικό χώρες με πολύ λιγότερα συγκριτικά πλεονεκτήματα να καταφέρνουν να τα αναδεικνύουν εξαιρετικά. Εμείς έχουμε πάρα πολλά και πολλές φορές δεν τα αξιοποιούμε. Αυτό είναι σπατάλη δυνατοτήτων.
Πιστεύετε ότι οι άνθρωποι που έχουν ζήσει και εργαστεί στο εξωτερικό μπορούν να λειτουργήσουν ως γέφυρα αλλαγής και εξέλιξης για την Ελλάδα, μεταφέροντας νέες ιδέες, εμπειρίες και πιο σύγχρονες πρακτικές; Και αν σας ενδιέφερε στο μέλλον να ασχοληθείτε ενεργά με την πολιτική σκηνή, ποια θα ήταν η βασική προτεραιότητα και το όραμά σας για τη βελτίωση της καθημερινότητας των πολιτών;
Αναμφίβολα ναι. Οι Έλληνες της διασποράς δεν αποτελούν απώλεια για τη χώρα. Αποτελούν ένα πολύτιμο εθνικό κεφάλαιο γνώσης, εμπειρίας και διεθνών δικτύων. Οι Έλληνες που έζησαν, σπούδασαν και εργάστηκαν στο εξωτερικό μπορούν να λειτουργήσουν ως γέφυρα γνώσης, εμπειρίας και καλών πρακτικών για την Ελλάδα. Ο Έλληνας διαθέτει δημιουργικότητα, προσαρμοστικότητα, επιχειρηματικό πνεύμα και μεγάλη ικανότητα να εξελίσσεται μέσα σε απαιτητικά περιβάλλοντα. Όταν αυτά τα χαρακτηριστικά συνδυάζονται με την οργάνωση, τη μεθοδικότητα και την τεχνογνωσία που αποκτά κανείς στις πιο προηγμένες ευρωπαϊκές χώρες, δημιουργείται μια πολύ σημαντική προστιθέμενη αξία. Συχνά λέω ότι σε αυτή την περίπτωση το 1+1 δεν κάνει 2 αλλά 3. Η Ελλάδα επένδυσε επί δεκαετίες στη μόρφωση και στις ικανότητες χιλιάδων νέων ανθρώπων, πολλοί από τους οποίους αναγκάστηκαν να αναζητήσουν επαγγελματικές ευκαιρίες στο εξωτερικό. Το μεγάλο ζητούμενο σήμερα δεν είναι απλώς να διαπιστώνουμε το πρόβλημα του brain drain. Είναι να δημιουργήσουμε τις προϋποθέσεις για ένα πραγματικό brain gain. Αν καταφέρουμε να χτίσουμε ισχυρές γέφυρες συνεργασίας ανάμεσα στην Ελλάδα και τους Έλληνες του εξωτερικού, μπορούμε να μετατρέψουμε αυτή τη διασπορά σε μοχλό ανάπτυξης, καινοτομίας και εξωστρέφειας για τη χώρα μας. Παράλληλα, πιστεύω ότι οι Έλληνες διαθέτουν τεράστιες δυνατότητες. Εκεί που μπορούμε να βελτιωθούμε είναι στην καλύτερη οργάνωση, στον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό και στην αξιοποίηση των σύγχρονων εργαλείων και τεχνολογιών. Στον σημερινό κόσμο, η ταχύτητα, η γνώση και η σωστή προετοιμασία κάνουν τη διαφορά. Αν με ρωτάτε ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για την Ελλάδα τα επόμενα χρόνια, θα σας απαντούσα χωρίς δισταγμό: να δημιουργήσει τις συνθήκες ώστε οι νέοι άνθρωποι να θέλουν να μείνουν, αλλά και όσοι έφυγαν να θέλουν να επιστρέψουν. Να μπορούν να βρουν αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας, επαγγελματικές προοπτικές, ποιότητα ζωής και ένα περιβάλλον που θα τους επιτρέπει να δημιουργήσουν το μέλλον τους στον τόπο τους. Αυτό είναι το μεγάλο στοίχημα της πατρίδας μας. Να μετατρέψουμε το brain drain σε brain gain και να δώσουμε στη νέα γενιά λόγους να πιστέψει ξανά στις δυνατότητες της Ελλάδας. Και θεωρώ ότι η Καβάλα μπορεί και πρέπει να πρωταγωνιστήσει σε αυτή την προσπάθεια. Αν καταφέρουμε να χτίσουμε γέφυρες ανάμεσα στην Ελλάδα και τους Έλληνες του εξωτερικού, μπορούμε να μετατρέψουμε αυτή τη διασπορά σε μοχλό ανάπτυξης, καινοτομίας και εξωστρέφειας για τη χώρα μας.
Τελικά, κ. Κοτσαρίδη, η Καβάλα είναι για εσάς τόπος καταγωγής ή/ και τόπος μέλλοντος;
Παραμένω αισιόδοξος και πιστεύω βαθιά ότι η Καβάλα μπορεί να αναδειχθεί ως τόπος του μέλλοντος! Γνωρίζω πολύ καλά τις δυσκολίες, τις αδυναμίες και τα προβλήματα που υπάρχουν. Δεν είμαι αφελής ούτε εξιδανικεύω την πραγματικότητα. Παρ’ όλα αυτά, παραμένω θετικός και αισιόδοξος, γιατί πιστεύω ότι βήμα-βήμα μπορούμε να προχωρήσουμε.Πιστεύω ότι η Ελλάδα εξελίσσεται, οργανώνεται και βελτιώνεται. Και πιστεύω ότι όλο και περισσότεροι Έλληνες του εξωτερικού θα θελήσουν να επιστρέψουν και να επενδύσουν στον τόπο τους. Θα ήθελα να αποτελέσω το πρώτο θετικό παράδειγμα αυτής της επιστροφής στο τόπο μου, στην Καβάλα. Μιλούσαμε για brain drain, για τους ανθρώπους που έφυγαν. Εγώ θα ήθελα να μιλήσουμε πλέον για brain gain, ή ακόμη καλύτερα για μια επιστροφή ανθρώπων, ιδεών και εμπειριών στην πατρίδα.
Συνεντεύξη Μάνος Σταυριανός-enjoynews.gr
